10分鐘列印出眼角膜 眼科醫生也驚嘆的「3D列印＋生物墨水」研究結果
3D列印技術可以說是近代最偉大的發明之一，除了能夠讓人做出各種不同的物品之外，隨著技術的進步，連複雜的人體器官也能夠用「列印」的方式製作出來！隨著去年瑞士研究員用3D列印做出了一顆可以跳動的人工心臟後，最近英國的科學家也成功使用3D列印技術結合「生物墨水」（bio-ink），成功製造出人類的眼角膜！
▼英國紐卡斯爾大學（Newcastle University）科學家Che Connon研發了一種「生物墨水」，利用混合海藻酸（alginate）及膠原蛋白等物質與角膜捐贈者的眼角膜幹細胞融合，讓3D列印機能夠將印出來的眼角膜維持3D結構的形狀。
▼不過要做出適合人類的眼角膜，必須先符合人體眼球的形狀才算完成。為了建構完美的眼角膜模型，科學家必須先將眼角膜捐贈者的眼球使用特別器材掃描成3D圖像，轉換成3D模型之後讓3D列印機搭配「生物墨水」噴射到凝膠上，只要幾分鐘就可以製作出一個眼角膜。雖然成品看起來就像一個隱形眼鏡，不過科學家表示裡面的幹細胞在植入人體後仍會繼續生長。
▼由於全球罹患眼球疾病的人越來越多，眼角膜在醫學界一直都是非常短缺的器官。目前這項研究雖然還無法大量製造眼角膜，不過隨著技術進步，從原先只能用一個健康的角膜製作一個3D列印角膜，到最近已經可以從一個捐贈的角膜中取得足夠的幹細胞，列印出超過50個眼角膜，效率大大提升。
眼角膜也能用3D列印的方式製作，聽起來雖然有些不可思議，可是還是希望這項研究可以成功，讓飽受眼疾所苦的人們可以獲得一個重生的機會！