巨鯨擱淺墨西哥灣！　科學家發現「是全新品種」：已瀕臨滅絕

2019年時，科學家們在佛羅里達州大沼澤地國家公園發現了一具鯨魚屍體。剛開始大家以為這是普通的布氏鯨（Bryde’s whales），後來才確定這是一個全新的物種。而且這種鯨魚的生存狀況非常嚴峻，估計現存不到100頭，正處於瀕臨絕種的狀態。

▼美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的遺傳學家Patricia Rosel在《海洋哺乳動物科學》期刊上發表了這一研究成果。他在2014年時就開始研究這種鯨魚，並表示早在1990年代科學家們就發現有一群鯨魚常年生活在墨西哥灣東北部，剛開始科學家們都認為這是布氏鯨，直到2005年左右才發現牠們跟布氏鯨有很大的不同。

▼研究團隊對比鯨魚骨頭的型態，發現這種鯨魚和布氏鯨的結構差異很大。他們將這種鯨魚取名為賴氏鯨（Rice’s whales）。這一名字來源於首次發現這種鯨魚的海洋哺乳動物生物學家Dale Rice。賴氏鯨體長10到13公尺，生活在100到400公尺深的水中。

▼研究團隊推測，賴氏鯨主要棲息在墨西哥灣東北部，若無別的因素影響，最短也可活到60歲左右。不過賴氏鯨的野外族群數量可能不到100頭，如果海洋哺乳動物分類學委員會接受賴氏鯨為新物種，NOAA會將牠列為瀕危物種，並展開相應的保護、保育工作。

受船隻衝撞、石油外洩、漁具纏繞等影響，海洋哺乳動物的生存狀況非常嚴峻。每一隻賴氏鯨的殞落，對這一物種來說都是巨大的損失。

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來源：Daily Mail